Este sector ejecuta actividades de investigación, desarrollo y prestación de servicios y pequeñas producciones relacionadas con nuevos y avanzados combustibles para reactores de investigación y potencia. Dichas actividades están enmarcadas en todos los Contratos por Objetivos que establece el Plan de Actividades 1996-2005 de CNEA, en los Proyectos del mismo y, en sus Actividades Principales.

El mayor esfuerzo de 1996 estuvo dedicado a los proyectos CAREM, RA8 y EGIPTO que están en avanzado estado de desarrollo.

• En el primer caso, debe mencionarse el desarrollo y fabricación de barras combustibles para reactores de agua liviana por primera vez en el país, ello implicó el diseño y desarrollo de pastillas con varios enriquecimientos, su prensado y sinterizado y soldaduras y pruebas, como así también, desarrollos de polvos con Gd, trabajos de metrología, ensayos y un importante esfuerzo en control de calidad. A la fecha se han entregado: 1000 barras combustibles (1,8% ²³⁵U) que se encuentran en el RA8; fabricado otras 660 de diversos tipos; y, semiterminadas 440. Además, desarrollos sobre placas y barras de control.
• El segundo, implica una importante participación de la CNEA en una nueva exportación y comprende el diseño, desarrollo y fabricación de especiales elementos combustibles. Al respecto, se probó exitosamente un EC Dummy y se comenzó la fabricación de especiales elementos combustibles. Al respecto, se probó exitosamente un EC Dummy y se comenzó la fabricación de distintos tipos de elementos combustibles.

En cuanto a trabajos de investigación, se continuó con el estudio de ciclos avanzados y quemado de actínidos y con los modelos de liberación de gases de fisión, se obtuvieron nuevos resultados sobre nanoencapsulados y derivados de fullerenos y se iniciaron estudios teóricos de comportamiento de elementos combustibles para reactores de investigación.

Otros trabajos de desarrollo incluyeron la tecnología del plutonio y del MOX y nuevos blancos para producción de ⁹⁹Mo.

Se comenzó, exitosamente, la irradiación de un primer prototipo de EC para reactores de investigación en base a siliciuros. El proyecto respectivo, iniciado este año, registró un avance del 17,3 %. Además de lo ya mencionado, se produjeron polvos de uranio para la planta FECRI de CONUAR, pastillas de Co, y 200 blancos para la obtención de ⁹⁹Mo. También se prestaron servicios: realización de ensayos de explosión y tracción para FAESA y sobre combustibles y generales a centrales nucleares para NASA.

Esta Unidad de Actividad realiza y coordina otros proyectos como ser: El proyecto LFR en el cual, se continuó con el completamiento de celdas, montajes varios y la ventilación; su avance en el año fué del 32,5 %, el acumulado de 50,6 % y presenta un atraso de 12%. El proyecto LAPEP, por su parte, avanzó el 9,2%, el acumulado es del 21,1% y el atraso del 13,5%.