Los reactores nucleares son instalaciones donde tienen lugar reacciones en el interior de los átomos de ciertos materiales especiales que al producirse el rompimiento de sus núcleos atómicos, liberan energía .
Los reactores experimentales sirven para realizar distintos tipos de experimentos en los que intervienen tanto los neutrones como la energía que se producen durante las fisiones.
Los reactores experimentales argentinos son del tipo "pileta", consisten en un tanque lleno de agua en el que una disposición especial del combustible nuclear (Uranio enriquecido) da lugar a la reacción en cadena.
Asimismo los neutrones que se liberan durante las fisiones sirven para producir distintas subtancias radiactivas de uso en medicina, los radioisótopos.

Los reactores RA-0, ubicado en la Universidad Nacional de Córdoba y RA-4, ubicado en la Universidad Nacional de Rosario, son dos instalaciones que fueron cedidas en calidad de préstamo por la CNEA mediante convenios para que esas instituciones los operen con la finalidad de formar profesionales en el campo nuclear y desarrollar una conciencia nacional en la aplicación de los usos pacíficos de la energía nuclear.
Actualmente se destacan las investigaciones básicas, y aplicaciones tanto en las materias de grado como en las de postgrado para maestrías y doctorados, en áreas tales como informática, instrumentación nuclear y convencional, mecánica de precisión, etc.
En ambas provincias se realizan seminarios mediante la utilización de las instalaciones de los reactores y cursos varios sobre difusión de las actividades de CNEA, usos de la Energía Nuclear, aplicación de radioisótopos en medicina e industria, etc.

El proyecto comenzó en Abril de 1957 con un diseno conceptual tipo Argonauta y construcción enteramente nacional, emplazado en el Centro Atómico Constituyentes de la Comisión Nacional de Energía Atómica y , con sólo ocho meses de construcción, alcanzó su Primera Criticidad el 17 de Enero de 1958 a las 6.00 hs.
El Reactor RA-1 primer reactor nuclear argentino y primero en operar en Latinoamérica, marcó un hito fundamental en la historia de la energía nuclear en nuestro país.

En él se produjeron los primeros radioisótopos nacionales para uso medicinal e industrial. A partir de la experiencia y conocimientos adquiridos, se estuvo en condiciones de concretar otros emprendimientos de mayor envergadura, como ser los Reactores RA-3 y RA-6 de CNEA y los Reactores exportados a Perú, Argelia y Egipto. Asimismo el Reactor RA-1 fue pionero en la formación de recursos humanos adecuados para encarar los proyectos de instalación de las dos centrales nucleares argentinas.
En Marzo de 1991 se volvió a poner en marcha luego de una modernización de todos sus componentes a excepción de los elementos combustibles que son los de la modificación de 1967.

Características

Facilidades

Ubicación

El reactor RA-3 se encuentra emplazado en el Centro Atómico Ezeiza situado en el Partido de Esteban Echeverría en la Provincia de Buenos Aires a 33 Km. de la Ciudad de Buenos Aires.

Características técnicas
El reactor tiene un flujo neutrónico de 10¹⁴ neutrones/cm2seg y una potencia térmica de 10 Mw. térmicos.
Posee tres bombas de circulación que impulsan un caudal de refrigeración de 925 m3/hora.
El refrigerante circula a través del núcleo de elementos combustibles entrando a una temperatura de 40 ºC. El flujo calórico de 50W/cm2 incrementa la temperatura del refrigerante que sale del núcleo a 45 ºC.

En este Reactor se desarrolla una nueva generación de blancos de irradiación mediante los cuales se consigue garantizar la continuidad de la producción nacional de Mo-99, importante radionucleído de aplicación en medicina nuclear, cumpliendo al mismo tiempo con compromisos internacionales en el campo de los usos pacíficos de la energía nuclear y la no-proliferación.

El Reactor RA – 6

El reactor RA-8 es una facilidad ubicada en el Centro Tecnológico de Pilcaniyeu en la Provincia de Río Negro. Está disenada para realizar experimentos relacionados con el diseno del reactor CAREM.
El diseno de un reactor avanzado requiere de muchas experiencias de tipo nuclear y de tipo termohidráulico. En el RA-8 se tratan de reproducir una porción del núcleo del reactor en el que se ajustan los distintos parámetros que definirán la disposición, la composición y el rendimiento del combustible nuclear

La CNEA inició la ejecución del proyecto de diseño, construcción y puesta en marcha de un reactor nuclear argentino multipropósito, el RA-10, que está previsto poner en marcha en el 2016 y cuya principal función será la investigación y producción de radio fármacos para el diagnóstico de enfermedades.
 
Este nuevo reactor nuclear será capaz de proveer radioisótopos a nivel local e internacional, incrementando la capacidad de producción del país para sostener el compromiso de la CNEA con el abastecimiento a futuro de este insumo estratégico.
 
En la etapa de desarrollo de la Ingeniería Básica se han identificado intereses comunes con un proyecto de similares características que lleva adelante Brasil, dando lugar a la implementación de actividades conjuntas en el marco de la cooperación nuclear entre ambos países.

Ante la escasez de países proveedores de radioisótopos en el mercado mundial, el desarrollo de un proyecto conjunto con Brasil permitiría instalar al país como fuerte exportador mundial. La Argentina tiene cubierto su abastecimiento interno de radioisótopos con lo que produce el reactor RA-3, que se encuentra en Centro Atómico Ezeiza.
 
La Argentina persigue la ampliación de las capacidades de desarrollo tecnológico en el campo de los combustibles y materiales nucleares, contando con facilidades de irradiación adecuadas que permitan incrementar la experiencia que el país tiene en el área y la oferta de servicios al mercado mundial.
Las instalaciones del proyecto también serán utilizadas para la formación, alcanzando capacidades de investigación en ciencias básicas y aplicaciones tecnológicas basadas en el uso de técnicas neutrónicas avanzadas, contribuyendo a la conformación de un polo regional.
 
El RA-10 es un nuevo desafío para la CNEA y una gran oportunidad para el país, en una etapa de un fuerte compromiso nacional con el desarrollo de la tecnología nuclear al servicio de la comunidad.