- Vasija:
El RPR es una vasija de gran tamaño (11 metros de altura por 3,4 metros de diámetro, aproximadamente) diseñada para operar a elevadas temperaturas y en condiciones de alta presión. Sus paredes tienen un espesor considerable (varía entre 13 y 20 cm en sus distintas áreas). Están construidas en acero forjado con un revestimiento interior de acero inoxidable y se encuentran rodeadas por una gruesa estructura de hormigón y acero que actúa como contención y blindaje a la vez, tal como ocurre en todas las centrales nucleares del mundo. De esta manera se limita al máximo cualquier posibilidad de escape o filtraciones al exterior del recinto.


- Circuito primario
El circuito primario es el sistema que facilita la circulación del refrigerante, cuya función es enfriar el núcleo que contiene los elementos combustibles. En el caso del CAREM, el refrigerante es agua liviana, que actúa además como moderador de la fisión nuclear, el proceso durante el cual se “queman” los elementos combustibles liberando grandes cantidades de energía en forma de calor.


- Circuito secundario
El circuito secundario cumple una función distinta. En el interior del RPR se encuentran los generadores de vapor, intercambiadores de calor en los que se combinan el primario y el secundario, y que en la parte correspondiente a este último generan el vapor que provoca el movimiento de una turbina. Ésta se encuentra conectada a un generador eléctrico que transforma esa energía cinética (es decir, de movimiento) en energía eléctrica, tal como ocurre en cualquier central eléctrica (ya sea nuclear, térmica, hidroeléctrica, etc.). Esa parte del circuito secundario es refrigerada mediante otro circuito independiente (el circuito terciario), que podría estar compuesto por agua de una fuente natural (como un río o un lago), aunque también la central podría estar dotada de torres de enfriamiento si no se contara con una fuente de agua natural accesible.


- Núcleo
El núcleo del CAREM contiene 61 elementos combustibles diseñados íntegramente por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Cada uno de ellos está compuesto por más de 100 barras con uranio de bajo enriquecimiento (entre 1,8 y 3,1%), además de algunos materiales absorbentes que ayudan a mantener controlado el proceso de fisión.