En las colisiones a altas energías que tienen lugar en los aceleradores de partículas, se generan complicados y múltiples procesos donde distintas partículas se crean o aniquilan. En esta enorme "maraña" los físicos experimentales deben reconocer las distintas partículas. Pero, ¿cómo identificar partículas que son invisibles? Eso se hace observando las trazas que estas partículas dejan en sustancias adecuadas, que pueden ser líquidos, sólidos o gases. Estas trazas son reproducidas y analizadas con computadoras.
Por ejemplo, en una cámara de burbujas las partículas dejan una traza de burbujas al atravesar un líquido. Si se aplica un campo magnético, sabemos que las partículas con carga eléctrica describirán trayectorias circulares en una dirección u otra según tengan carga positiva o negativa. Si las partículas no tienen carga eléctrica, sus trayectorias no serán desviadas por el campo.
Aquí se ve la traza,
en una cámara de
burbujas, dejada por
electrones
foto obtenida de:
http://public.web.cern.ch/Public/SCIENCE/HowDetWork.html
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Los detectores actuales no suelen hacer las trazas directamente visibles, como en la cámara de burbujas. En vez, las partículas dejan señales electrónicas que son registradas en una computadora muy potente. Estas señales son luego analizadas por programas informáticos para reconstruir una imagen de las trazas de las partículas.
foto obtenida de:
http://www.fnal.gov/pub/top95/top95_discovery_picture.html
Aquí se muestra un diagrama, generado
por computadora, de una colisión donde
se producen quarks top en Fermilab
(las trazas dejadas por éstos
salen del centro del círculo).
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