La idea de llegar a poseer una explicación de los fenómenos naturales a partir del conocimiento de unos pocos constituyentes fundamentales y de algunas leyes básicas ha estado presente en el pensamiento científico desde mucho tiempo atrás. I. Newton (1642-1727), uno de los fundadores de la física moderna, decía:

          Hoy sabemos que hay bastante más que los principios de la Mecánica. Sabemos que cada una de las ciencias, como por ejemplo la biología o la química, necesitan sus métodos y lenguajes específicos para poder avanzar. Sin embargo, la idea es que, si nos pudiéramos adentrar en la materia, llegaríamos a encontrarnos con bloques elementales indivisibles: las partículas elementales. Decimos que estos bloques actúan unos sobre otros. A esta acciones de unas partículas sobre otras las llamamos fuerzas o interacciones fundamentales. Dicho en forma simplificada, la idea de una Teoría unificada o "final" sería poder explicar el origen de estos bloques constituyentes y sus interacciones a partir de una única teoría. Nos referimos, claro, a explicaciones físicas, dejando aparte explicaciones religiosas o filosóficas. Debemos entonces detectar indicios concretos, que deberán tener una base experimental, que nos indiquen la plausibilidad de una tal descripción unificada.