La energía producida en las reacciones de fisión nuclear se emplea principalmente para generar energía eléctrica. El establecimiento industrial destinado para tal fin, se denomina:
central nucleoeléctrica,
reactor nuclear de potencia o, comúnmente,
central nuclear.
No hay una sola manera de generar energía en los reactores nucleares de fisión, sino que actualmente existe una gran diversidad de reactores, según cuáles sean sus objetivos, el combustible utilizado, los modos de controlar la potencia generada, etc.

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Los núcleos de los átomos están formados por partículas llamadas nucleones, entre las que se encuentran los protones (partículas eléctricamente positivas) y los neutrones (que como su nombre lo indica son eléctricamente neutras). Los neutrones pueden también ser encontrados fuera de los núcleos atómicos, "viajando" entre los átomos, pero en este caso su existencia es breve: en promedio un neutrón libre "vive" unos 11 minutos. Su "muerte" consiste en su transformación en un protón, un electrón y un neutrino.

Las radiaciones consisten en la emisión o intercambio de partículas. Existen muchas clases diferentes de radiaciones. La descripción y comprensión de las mismas no fue la obra de una sola persona, sino el producto del aporte de muchos científicos durante fines del siglo XIX y todo el siglo XX, tarea que aún continúa. Se destacan en los primeros tiempos Rutherford y colaboradores, que investigaron en detalle la naturaleza de las radiaciones emitidas logrando identificar tres:

• alfa (): que resultaron ser núcleos de helio (o sea átomos del gas noble helio despojados de sus únicos dos electrones).
• beta (): que resultaron ser electrones o positrones muy rápidos,
• gamma (): que luego se comprobaría que consisten en cuantos de radiación electromagnética (similares a otras radiaciones que nos son más familiares como la luz visible o los rayos X).

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Se llaman radioisótopos a los isótopos cuyo nucleos no son estables y emiten rayos gamma o bien partículas alfa o beta, o eventualmente se desintegran en dos nucleos más livianos. Hay radioisótopos que existen o se producen en forma natural, y otros que se producen artificialmente para uso específico en la medicina, en la industria, etc.
En la naturaleza el carbono se encuentra como dos isótopos estables (el 98,89 % es carbono 12 y el 1,11 % es carbono 13). Pero en el aire también se encuentra un isótopo inestable, o radioisótopo, que se genera naturalmente y que es el carbono 14. Este se absorbe en el organismo y se mantiene a niveles constantes en los seres vivos, pero comienza a decaer después de la muerte, emitiéndo un electrón y tranformándose en nitrógeno 14. La cantidad de carbono 14 que queda en la materia orgánica muerta permite determinar la edad o época en que esa materia estaba viva.

Los átomos constituyen la porción más pequeña de un elemento que podamos considerar como tal. Los átomos son demasiado pequeños como para verlos aún con la ayuda de un microscopio convencional. Dentro de un cubito de un milímetro de lado (o sea que cada cara sería más o menos como este cuadradito "") cabrían aproximadamente 1.000.000.000.000.000.000.000 (o sea 1021) de átomos. Esto son 1000 trillones de átomos, que es un número 160.000.000.000 mas grande que la cantidad de personas que tiene nuestro planeta.
En una descripción simplificada, los átomos están compuestos por un núcleo central muy pequeño, que tiene protones (cargados positivamente) y neutrones (que no tienen carga) y por una nube de partículas llamadas electrones (cargados negativamente) que lo rodean, y que se mueven a gran velocidad. Esta nube de electrones es la que de algún modo define el tamaño del átomo.
El radio de nucleo es tan pequeño que mide aproximadamente sólo unos milésimos del radio total del átomo. No obstante la masa de un átomo depende de la cantidad de protones y neutrones del nucleo. Los protones pesan casi lo mismo que los neutrones. Los electrones pesan casi 2000 veces menos.

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El objetivo general de la radioprotección es proteger a personas, sociedad y medio ambiente de la exposición a la radiación. Como sucede en otros casos, la metodología empleada para este fin depende del desarrollo y cultura de cada sociedad. En occidente, la Seguridad Nuclear aplicada a usos civiles de la energía nuclear se enfoca desde dos aspectos complementarios:
Prevención. Se trata de crear las condiciones para que la frecuencia de accidentes sea lo más pequeña posible.
Mitigación. En el caso que se produzca un accidente, se trata que las consecuencias del mismo sean lo más leves posible.
Estos dos criterios de protección se aplican tanto en el diseño de las centrales nucleares, como en la ubicación de las mismas, su construcción, operación y desmantelamiento. Las recomendaciones básicas sobre prevención se generan en la OIEA (Organización Internacional de Energía Atómica).

La energía producida en las reacciones de fisión nuclear se emplea principalmente para generar energía eléctrica. El establecimiento industrial destinado para tal fin, se denomina:
-central nucleoeléctrica,
-reactor nuclear de potencia o, comúnmente,
-central nuclear.
No hay una sola manera de generar energía en los reactores nucleares de fisión, sino que actualmente existe una gran diversidad de reactores, según cuáles sean sus objetivos, el combustible utilizado, el tipo de refrigerante y moderador, los modos de controlar la potencia generada, etc.

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En los reactores nucleares el calor no proviene de la combinación de un material con el oxígeno produciendo fuego, sino de las reacciones nucleares. En las centrales eléctricas a carbón o petróleo se identifica claramente un combustible. En las centrales nucleares, por similitud con aquellas, se habla de un combustible nuclear.
Las centrales nucleares pueden ser de dos tipos: fisión o fusión. En los casos de fisión, la energía se obtiene de la rotura de nucleos pesados (uranio, torio, plutonio, etc) que se transforman en nucleos más livianos. El combustible en este caso sería justamente el uranio, torio, plutonio, etc. En los reactores de fusión la energía se obtiene a través de la fusión de nucleos livianos que generan nucleos más pesados. Un combustible posible es el hidrógeno, que es la reacción nuclear que usa el sol, fusionando nucleos de hidrógeno para transformarlos en nucleos de helio (que son más pesados que los del hidrógeno).

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La fisión es una reacción que tiene lugar en los núcleos de los átomos y que consiste en que un núcleo pesado se parte o divide dando lugar a dos núcleos livianos, acompañados de radiación. En ese proceso, además, se libera energía

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Si bien la molécula de "agua liviana" o común esta formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, en la naturaleza existe otra forma de agua , muchísimo más rara, formada por dos átomos de deuterio (que es un isótopo estable del hidrógeno) y un átomo de oxígeno. Dado que el deuterio es un isótopo del hidrógeno, y en las fórmulas químicas no se hace distinción entre diferentes isótopos, la fórmula química del agua pesada debería escribirse como H2 O, pero como excepción se escribe como D2 O. (La otra excepción es distinguir al tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno, llamándo T en vez de H).
La molécula de agua pesada es efectivamente más pesada que el agua común, ya que cada átomo de deuterio pesa aproximadamente dos veces más que un átomo de hidrógeno.
En la naturaleza se encuentra aproximadamente una molécula de agua pesada por cada cien mil de agua liviana o común.
Existe también una forma mixta de agua, constituída por un átomo de deuterio, uno de hidrógeno y otro de oxígeno (DHO).

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Potencia es la cantidad de energía que puede producir una usina (o consumir un proceso industrial, o un electrodoméstico) en un intervalo de tiempo, que generalmente es un segundo. La unidad más común de potencia es el vatio (o Watt, W) y correponde a la producción o consumo de una energía de un julio (o joule, J) en un segundo. Un múltiplo natural es el megavatio (o megawatt, MW) que corresponde a la producción o consumo de 1.000.000 de J por segundo, y es igual a 1.000.000 de W.

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Megavatios (o Megawatts, que se abrevia como MW) es una unidad de potencia. Potencia es la cantidad de energía que puede producir una usina (o consumir un proceso industrial, o un electrodoméstico) en un dado tiempo, generalmente en un segundo. La unidad más común de potencia es el vatio (o Watt, W) y correponde a la producción o consumo de una energía de un julio (o joule, J) en un segundo. Un múltiplo natural es el megavatio (o megawatt, MW) que corresponde a la producción o consumo de 1.000.000 de J por segundo, y es igual a 1.000.000 de W.

El calor puede transferirse de un lugar a otro por medio de tres medios: radiación, conducción y convección.
En la radiación la energía calórica es transferida mediante ondas electromagnéticas (radiaciones), como la luz, el infrarrojo, etc. Un ejemplo impactante es el calor del sol transmitido por radiación a la tierra.
En la conducción el calor fluye desde los sectores de mayor temperatura hacia los de menor temperatura a través del movimiento de los átomos y moléculas sin que haya traslado de materia. Hay conducción de calor en todos los materiales, pero es más evidente en los metales. Un ejemplo es una plancha caliente, donde una resistencia eléctrica calienta una placa metálica, y esta se calienta muy homogeneamente debido a la conducción del metal.
En la convección la transferencia de calor se produce mediante el transporte de materia (generalmente un gas) desde una región caliente hacia otra más fría. Un ejemplo es el vapor (materia) que sale de una pava con agua hirviendo y que transporta agua. En los radiadores de una calefacción central, el aire próximo a ellos se calienta y sube, siendo reemplazado desde abajo por aire más frío, estableciendo dentro de la habitación una circulación de aire. Este es un caso de convección natural. Como contrapartida en la convección forzada se obliga la circulación del aire mediante un ventilador o mecanismo adecuado.

El uranio natural está formado por una mezcla de dos isótopos del uranio: el uranio 238 y uranio 235. De cada 1.000 kilos de uranio natural sólo hay 7 kilos de uranio 235, es decir la proporción de U235 es 0,7%. Como el isótopo físil es justamente el U235, en algunos reactores se requiere aumentar su proporción. Cuando la proporción de U235 es mayor que 0,7% se tiene uranio enriquecido. Por ejemplo en el uranio enriquecido al 10 % habrá 100 kilos de U235 por tonelada de uranio.

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La empresa INVAP SE(INVestigación APlicada) nació en 1976 por un acuerdo entre CNEA y la Provincia de Río Negro. Sus instalaciones principales están ubicadas en San Carlos de Bariloche (Río Negro). INVAP ha colaborado con CNEA en diversos desarrollos tecnológicos en el campo nuclear, y ha construido además reactores de investigación para Argentina, Perú, Argelia y Egipto.