El proyecto Auger busca construir dos observatorios similares sobre un área 3.000 km2 cada uno, para estudiar rayos cósmicos provenientes del espacio exterior con las energías más altas conocidas de la naturaleza. Habrá un observatorio en cada hemisferio, en la Provincia de Mendoza (Departamentos de San Rafael y Malargüe) y en el Estado de Utah - EE.UU., de forma tal de tener una cobertura amplia del cielo. Han empezado las obras para el observatorio austral, denominado "Pampa Amarilla" mientras que en el norte empezarán en dos o tres años. Se espera que el proyecto abra la posibilidad de descubrimientos fundamentales en el campo de la cosmología y de las partículas elementales.

"Pampa Amarilla" tendrá 1600 estaciones detectoras de superficie (tanques de agua para detección de luz Cherenkov producida por las partículas de la lluvia cósmica) y 4 sistemas de telescopios ópticos para la medición de la luz de fluorescencia producida en vuelo por la lluvia. Es un sistema híbrido que permitirá mediciones con errores reducidos.

La Colaboración Internacional consta actualmente de 19 países, 50 instituciones y 200 científicos/técnicos y es liderada por el Premio Nobel de Física Prof. James W. Cronin, de la Universidad de Chicago. En Argentina el proyecto es liderado por la CNEA. Se estima que la construcción del Observatorio "Pampa Amarilla" demandará 5 años y que estará en operación durante 20, durante este lapso se formarán científicos y técnicos argentinos, de Latinoamérica y del resto de la colaboración internacional. Auger es uno de los emprendimientos en ciencia básica más importantes en magnitud en la historia del país por el número de países, instituciones y científicos involucrados.

Podremos formar gente joven con instrumental y trabajando en colaboración con los centros más prestigiosos de astrofísica del mundo. Realizando bien el trabajo, ganaremos en prestigio internacional y el Observatorio se constituirá en un centro de excelencia al cual otros países querrán volcar diversos instrumentales de detección para otros estudios de los cielos australes.

El costo del Observatorio Austral es de $ 50.000.000 (prorrateados a lo largo de 5 años) de los cuales $ 35.000.000 son financiados por la colaboración internacional, $ 10.000.000 por el Gobierno Federal a través de CNEA y $ 5.000.000 por el gobierno de Mendoza.

Debido a la magnitud del Proyecto para CNEA y para la ciencia y la técnica de instituciones en el país y del exterior, queremos poner en conocimiento de la Casa los avances del proyecto a través de la red interna de difusión y en forma aproximadamente bimensual.

AUGER EN CNEA

Se hará una referencia de la construcción del Observatorio, sin detallar el involucramiento de CNEA en los trabajos de investigación científica del proyecto.

Gerenciamiento del Proyecto

El proyecto depende de la Gerencia de Tecnología - Programa P5 (Investigación y Desarrollo en Ciencias Básicas y de la Ingeniería).

Desde el punto de vista del gerenciamiento, el logro reciente más importante es el permiso que obtuvo Auger por el Ministerio de Relaciones Exteriores a requerimiento de Asuntos Internacionales de CNEA, de poder ingresar el equipamiento que viene del exterior al amparo de franquicias (artículo 667, inciso C, del Código Aduanero). Estas franquicias son requeridas por las embajadas de los países miembros sobre la base de una lista de equipo y son procesadas en dicho Ministerio en el plazo de una semana. CNEA – San Rafael retira el envío de la Aduana San Rafael y lo envía a Malargüe.

El CAC realizó el desarrollo de proveedores para la conexión de Internet.

CNEA ha llamado a un concurso interno para cubrir el cargo de Gerente Operativo del Observatorio Proyecto Pierre Auger, con sede en Malargüe.

CNEA ha previsto erogaciones para el año 2001 por $ 660.000 según lo elevado a la HCDN en el Anteproyecto de Ley de Presupuesto Nacional.

Obras de Infraestructura

Se están construyendo edificios en la Estación Central en Malargüe y el albergue del telescopio en el Cerro Los Leones, a 15 km de dicha ciudad (ver figura). El Gobierno de Mendoza sufraga estos gastos y la dirección por parte de la Colaboración Internacional se realiza en el Laboratorio Tandar, en donde se establecieron los detalles de construcción para cumplir con los objetivos del proyecto.

Taller de Ensamblado - Estación Central (notar la construcción de la base torre de  telecomunicaciones de 50 m)		Edificio de telescopios - Cerro Los Leones  (foto desde la torre de telecomunicaciones de 42 m)